ไคล์ รีสถูกจอห์น คอนเนอร์ส่งจากปี 2029 กลับไปปกป้องซาราห์ในปี 1984 แต่เส้นเวลาที่พบไม่เหมือนข้อมูลเดิม ซาราห์เติบโตมากับ T-800 ที่เธอเรียกว่าป๊อปส์และเตรียมรับมือเครื่องจักรล่วงหน้ามาหลายปี
เรื่องนำเหตุการณ์คุ้นเคยจากสองภาคแรกมาตีความใหม่ ก่อนเปิดศัตรูซึ่งเกี่ยวข้องกับจอห์นโดยตรง การช่วยอนาคตครั้งนี้ไม่ได้หมายถึงการทำตามประวัติศาสตร์ แต่คือการยอมรับว่าความทรงจำและคนที่ไว้ใจอาจถูกเปลี่ยนไปแล้ว
ฉากต่อสู้สลับระหว่างปี 1984 กับซานฟรานซิสโกปี 2017 ใช้เครื่องเวลา โลหะเหลว และร่างเครื่องจักรระดับนาโนสร้างกฎชุดใหม่ ป๊อปส์เป็นทั้งผู้คุ้มกันและครอบครัวที่ซาราห์เลือกเอง ผู้ชมตามการเดินทางข้ามยุคเรื่องอื่นได้จาก หมวดหนังผจญภัย
การเปลี่ยนแปลงของอดีตทำให้ไคล์มีความทรงจำจากวัยเด็กที่ไม่เคยเกิดขึ้น เขาเชื่อว่าจุดสำคัญย้ายไปอยู่ปี 2017 ซึ่งระบบ Genisys กำลังจะเชื่อมอุปกรณ์ทั่วโลก ซาราห์กับป๊อปส์จึงต้องเลือกระหว่างแผนเดิมและเบาะแสจากเส้นเวลาใหม่
