จอห์น คอนเนอร์ใช้ชีวิตนอกระบบโดยไม่มีโทรศัพท์หรือที่อยู่ถาวร เพราะเชื่อว่าวันพิพากษาอาจยังตามหาเขาได้ สกายเน็ตส่ง T-X เครื่องจักรรุ่นใหม่ย้อนเวลามากำจัดผู้บัญชาการฝ่ายต่อต้านในอนาคต รวมถึงเคต บรูว์สเตอร์ หญิงสาวที่เส้นทางกำลังเชื่อมกับจอห์น
การไล่ล่าด้วยรถเครน รถดับเพลิง และยานพาหนะไร้คนขับแสดงความสามารถของ T-X ในการควบคุมเครื่องจักรรอบตัว ส่วนการเดินทางสู่ศูนย์บัญชาการเปิดความจริงทีละชั้นว่าใครเป็นผู้ตัดสินใจปล่อยสกายเน็ตและเหตุใดระบบป้องกันจึงกลายเป็นภัยเสียเอง
T-850 ถูกส่งมาเป็นผู้คุ้มกันและเปิดเผยว่าการทำลายไซเบอร์ไดน์ไม่ได้ลบสงคราม เพียงเลื่อนเวลาที่ระบบจะตื่นขึ้น ภารกิจจึงเปลี่ยนจากการหยุดเหตุการณ์ทั้งหมดไปสู่การพาคนสำคัญให้รอดจากชั่วโมงแรกของหายนะ
บทสรุปของภาคนี้เลือกเผชิญความหลีกเลี่ยงไม่ได้มากกว่าชัยชนะแบบเดิม จอห์นกับเคตต้องเริ่มรับบทผู้นำก่อนที่ทั้งคู่จะพร้อม และกลายเป็นจุดตั้งต้นของโลกหลังสงครามซึ่ง Terminator Salvation รับช่วงต่อ สามารถดูงานโลกอนาคตเรื่องอื่นใน หนังแนวไซไฟ
