ยานอวกาศของเทย์เลอร์เดินทางข้ามเวลาหลายศตวรรษก่อนตกบนดาวที่ไม่ปรากฏในแผนที่ ลูกเรือรอดชีวิตออกสำรวจทะเลทรายและพบมนุษย์ซึ่งไม่พูดภาษา แต่ไม่นานฝูงวานรติดอาวุธก็เข้าจับกุมทุกคน ภาพที่ผู้ล่ากับผู้ถูกล่าสลับตำแหน่งกันทำให้เทย์เลอร์ไม่อาจใช้สถานะเดิมอธิบายตัวเองได้
ซีรา นักจิตวิทยาสัตว์ และคอร์นีเลียส นักโบราณคดี เริ่มสงสัยเมื่อเห็นว่าเทย์เลอร์เขียนหนังสือและสื่อสารได้ ขณะที่ดร.ไซอัสพยายามควบคุมหลักฐาน ความขัดแย้งจึงไม่ได้อยู่แค่ระหว่างมนุษย์กับวานร แต่รวมถึงความรู้ซึ่งอาจสั่นคลอนระเบียบของสังคม
การไต่สวนและการหลบหนีพาเทย์เลอร์ไปยังเขตต้องห้าม ที่ซึ่งร่องรอยโบราณขัดกับประวัติศาสตร์ทางการ หนังให้ข้อมูลทีละส่วนจนการเดินทางกลับกลายเป็นการมองอดีตของตนเอง ผู้ชมที่ชอบโลกอนาคตซึ่งสะท้อนปัญหาปัจจุบันสามารถเลือกต่อจาก หมวดไซไฟ
ภาพสุดท้ายริมชายหาดเปลี่ยนความหมายของสถานที่ทั้งหมดโดยไม่ต้องอธิบายยืดยาว บทสรุปทำให้คำถามเรื่องความก้าวหน้าของมนุษย์ย้อนกลับมาหาผู้ชม และวางจุดเริ่มต้นให้ภาคต่อสำรวจทั้งอนาคตของดาวดวงนี้กับต้นกำเนิดของสังคมวานร
